Ponury Żniwiarz

Przez tysiące lat różne kultury wykreowały postacie reprezentujące śmierć. Jedną z najczęstszych i najtrwalszych z nich jest Ponury Żniwiarz — zazwyczaj postać szkieletu, często okryta ciemną, kapturową szatą i trzymająca sierp do zbierania żniw z ludzkich dusz. Ale jak i kiedy ta symbolika zaczęła być kojarzona ze śmiercią?

Ponury Żniwiarz pojawił się w Europie w XIV wieku. To wtedy Europa borykała się z tym, co wówczas było najgorszą na świecie pandemią, Czarną Śmiercią, uznawaną za wynik dżumy. Szacuje się, że około jednej trzeciej całej populacji Europy zginęła w wyniku tej pandemii, przy czym niektóre obszary kontynentu poniosły znacznie większe straty niż inne. Pierwsze przypadki dżumy miały miejsce w latach 1347–1351, a potem wystąpiły kolejne epidemie. Wyraźnie więc śmierć stała się czymś, co zajmowało myśli ocalałych Europejczyków, i nie dziwi fakt, że wymyślili oni postać, aby ją reprezentować.